更年期の乾きは、若い頃の乾きと別の問題です——組織の変化と、苦痛のピークがずれる理由

「この歳で乾きの相談なんて」。

更年期を過ぎてからの乾きを、年齢のせいだから仕方ないと飲み込んでしまうことがあります。

けれど、いちばん多いのはこの年代です。2008年の調査は50,002世帯に配られ、31,581人の女性が答えました。大きい調査です。 そこに、こういう分布があります。

この調査が推計しているのは欲求・興奮・オーガズムの3領域です。乾きは独立した項目としては出てきません。 見たいのは乾きの頻度ではなく、苦痛の分布が年代でどう動くか、その形です。

この形は、「加齢とともに悪化し続ける」というイメージとも違います。「更年期を越えれば楽になる」という慰めとも違います。何が起きているのか、順に見ていきます。

気持ちの問題ではなく、組織そのものが変わっている

濡れないの記事で、若い時期の乾きについて書きました。

主観的な興奮と性器の反応は必ずしも一致しません。2010年のメタ分析で、女性の相関は r = .26でした。濡れていないことは、気持ちの計測結果ではない。 そういう話でした。

更年期以降の乾きは、ここに別の要因が重なります。

厚生労働省研究班監修のヘルスケアラボ「ドライシンドローム」はこう書いています。エストロゲンの低下により、腟粘膜が薄く乾燥し、性交痛や感染を起こしやすくなる。膀胱炎も起こしやすくなる、と。

違いは、組織そのものが変わっていることです。主観と反応がずれているのではなく、反応する側の条件が変わっています。

並べます。

「気持ちの問題ではない」だけでは、足りません。もう一段、話が要ります。

閉経に伴うこの変化は、腟・性機能・尿路にまたがります。まとめて「GSM（閉経関連泌尿生殖器症候群）」と呼びます。受診のときにこの言葉を伝えると、話が早く通じることがあります。

潤滑剤で足りるとき、足りないとき

ここが実用上いちばん大事なところです。潤滑剤は場面の対処です。状態の対処ではありません。

若い時期の乾きなら、潤滑剤で摩擦の問題は解決します。時間をかける、緊張を減らす、といった条件の調整も効きます。

けれど組織側の条件が変わっている場合は、話が違います。その場はしのげても、乾きやすい状態そのものは変わらないままです。

ヘルスケアラボが挙げている選択肢は、この2系統に分かれています。

• 場面の対処：潤滑ゼリー（「性交時の痛みを和らげることも可能です」）
• 状態への対処：ホルモン補充療法、漢方薬、腟座薬など（原典も「などが使われます」という例示で、これで全部ではありません）。加えてケアとして、外陰部の保湿・洗浄剤の使用・清潔保持

後者は医療側の選択肢です。効果はここでは判定しません。線を引いておきます。「相談すると、その選択肢がある」という事実だけを置きます。

潤滑剤で足りているうちは潤滑剤でよく、足りなくなったときに次があると知っていることが、ここでは実用的です。

（潤滑剤そのものの選び方は別の記事に書きました。最初の1回は分包タイプで確かめられます。）

つらさが下がるのは、治るからではなく基準が動くから

冒頭の分布に戻ります。65歳以上で苦痛が下がるのは、症状が消えるからではありません。

同じ調査では、性的な問題そのものを抱える割合は、高齢層のほうがむしろ高いと報告されています。下がるのは苦痛のほうです。

つまり、同じ身体の状態でも、それをどれだけつらいと感じるかが年代で違う、ということです。

ここは推測を混ぜません。なぜ下がるのか。 この調査は、そこまでは調べていません。理由は分からないままです。

ただ、変化の途中がいちばんつらいという形は読み取れます。中年期は、以前の状態を基準にして今を測ってしまう時期です。基準が更新されれば、同じ状態でも苦痛の意味が変わる。そういう見方はできます。

だとすると、中年期に相談が必要なのは「悪いことが起きているから」ではありません。変化の途中にいるから、です。

反応も満足度も、年齢では失われない

① 反応は残っている。

2012年の研究は、地域在住の女性806人（年齢中央値67歳・閉経後平均25年）を調べました。そのうち直近1か月に性的活動があった401人では、興奮64.5%・潤滑69%・オーガズム67.1%が「たいてい以上」と回答しています。

裏を返せば、3割前後は「たいてい以上」には届いていません。届いていないからといって、反応が失われたわけではありません。

使わない基準この数字を、そのまま自分の基準にする必要はありません。対象は大学教育を受けた人が半数を超える、健康状態の良い地域コホートです。同じ条件の人ばかりではありません。

② 満足度は、むしろ上がる。

同じ研究のいちばん意外な結果がこれです。性的満足度は年齢とともに増加し、しかも性的活動があることを必要としませんでした。

正直に言うと、ここは驚きました。年齢とともに下がる話ばかり読んでいたので。

ただし、これは同じ女性を追いかけた結果ではありません。年代の違う人たちを1時点で比べた結果です。年を重ねれば必ず満足度が上がる、という意味には取らないでください。

③ 何が頻度を支えていたか。

同じ研究では、行為のときの感情的な近さが興奮・潤滑・オーガズムの頻度の高さと関連していました。一方、エストロゲン療法はそのどれとも関連していませんでした。

ただしこれは頻度についての相関です。乾きそのものへのホルモン補充療法の効果を否定する結果ではありません。前の節で触れた「状態への対処」という位置づけは変わりません。

2016年の質的研究（女性73人のフォーカスグループ）は、18歳から64歳までの女性で、快の定義そのものが年齢層でも性的指向でもおおむね共通していたと報告しています。

中身が変わるのではなく、条件が変わる。 乾きは条件の側の問題です。条件には対処の方法があります。

受診のライン

1. 当てはまるか確認する 潤滑剤を使っても痛みが続く／乾きにかゆみが伴う、またはおりものが増えた（ヘルスケアラボは、この場合の婦人科受診を明記しています）／頻尿・排尿時の痛み・繰り返す膀胱炎がある（腟だけでなく尿路の症状も同じ変化に含まれます）／ほてり・不眠など、更年期を思わせる変化が重なっている。ひとつでも当てはまれば次へ進みます。
2. 伝え方を決めておく 「乾燥して痛むことが続いている」で通じます。
3. 費用が気になるなら先に確認する 症状の診察なので、原則として保険診療です。自費になる例もあるので、気になるなら受付で確認できます。